Nedostatak vitamina B12 se naziva perniciozna anemija, no i prije samog nastanka anemije pojavljuju se simptomi koje ne treba negirati. Najčešće se radi o neurološkim poteškoćama poput obamrlosti, trnaca, osjećaja žarenja u nogama, drhtavice, slabosti mišića, poremećaja spavanja, gubitka pamćenja, iracionalne srdžbe, narušene mentalne funkcije i Alzheimerove bolesti ili psihološkim problemima poput demencije, depresije, psihoze i opsesivno-kompulzivnog ponašanja.
Nedostatak B12 nalikuje na mnoge znakove starosti – kad je B12 nizak mogu se pojaviti ataksija (drhtavi pokreti i nestabilno držanje), mišićna slabost, spastičnost, inkontinencija, usporene reakcije, gubitak pamćenja, dezorijentacija, depresija i konfuznost.
Kako je ranije rečeno, B12 doprinosi normalnom metabolizmu homocisteina, a upravo povišene razine homocisteina se povezuju s razvojem bolesti srca. Homocistein u organizmu nastaje od aminokiseline metionina u procesu koji može blokirati folna kiselina i vitamini B6 i B12. Visok homocistein može imati za posljedicu endotelijalnu disfunkciju (suženje arterija) za koju se smatra da prethodi aterosklerozi.
Vitamin B12 izravno se povezuje s multiplom sklerozom, bolešću kod koje dolazi do demijelinizacije središnjeg živčanog sustava. Preciznije, kod oboljelih od ove bolesti se ne radi o nedostatku vitamina B12, već o smanjenoj sposobnosti ovog vitamina da se veže.
Vitamin B12 se povezuje i s liječenjem depresije: B12 aktivira tetrahidrobiopterin (BH4), spoj koji pomaže aktivaciji neurotransmitera za “dobre osjećaje” kao što su serotonin i dopamin.
Najčešći slučaj nedostatka vitamina B12 je kod vegetarijanaca i vegana: provedena je studija na ovu temu koja je zaključila da 92 posto vegana, 64 posto laktovegetarijanaca, 47 posto lakto-ovo-vegetarijanaca i 20 posto poluvegetarijanaca ima B12 u krvi ispod normale, što znači ispod donje granice raspona koji ukazuje na pojavu perniciozne anemije.
